Considerando que o animal “é o que come”, a nutrição é extremamente relevante em ambos os sistemas e é uma das principais diferenças em cada um deles. No pasto, a qualidade e cultivar da forrageira empregada na alimentação consistem no primeiro passo para uma boa produção, afinal é a base da dieta dos animais. Para que cresça de maneira vigorosa, palatável aos bocados do animal e que garanta sua boa nutrição, o pecuarista precisa ser também um bom agricultor! Isso porque precisa se preocupar com a adubação do solo, a reforma do pasto, clima, tipo de capim utilizado, entre vários outros aspectos fisiológicos da planta. Tudo isso para garantir que o animal tenha a melhor performance.

Para elevar o potencial do animal, a suplementação mineral também é uma importante estratégia ao pecuarista neste sistema de produção. A importância desta prática se deve ao fato de os minerais terem várias funções no organismo e participarem diretamente do crescimento animal, além disso, ajudam a melhorar o sistema imunológico, deixando o gado mais resistente (EMBRAPA). A oferta de pastagens de qualidade, extremamente sensível às questões climáticas, acaba sendo um grande desafio nas épocas de seca, em que a forragem é escassa e o desempenho dos animais pode ser impactado. Neste quesito, o confinamento pode ser, inclusive, uma boa estratégia nas épocas de estiagem!

No confinamento, a nutrição continua sendo chave para o sucesso, mas aqui a fonte de forragem vem misturada em um mix de ingredientes balanceados, na forma de ração, específica para cada fase do animal confinado, maximizando seu potencial de ganho de peso e deposição de gordura. Garantir o abastecimento do alto volume de insumos necessários para “bater” a ração dos animais na fazenda é um grande desafio, que envolve riscos de volatilidade de preços, questões de abastecimento, logística e qualidade no armazenamento.

Falando de ambiência, muitos podem se preocupar com as condições dos animais engordados em confinamento, pelo fato de estarem restritos nas baias. No entanto, o comportamento animal e bem-estar devem ser preservados, para dar acesso aos seus hábitos naturais, como movimentação, ruminação, qualidade da água, espaço suficiente, sodomia (efeito de dominância natural nos rebanhos), entre outros. Ambiência de fato é um desafio no confinamento, mas a aplicação correta garante segurança e bons resultados!

Já no pasto, os animais têm, mais naturalmente, estas condições, desde que estejam protegidos de predadores naturais, com exposição controlada a plantas nativas que podem ser nocivas, como as daninhas, por exemplo. Ainda no pasto, as grandes áreas podem dificultar o acesso à água, então essa deve ser uma preocupação no planejamento neste sistema. Em ambas as condições de criação, o manejo bem realizado é importante, para minimizar o estresse e também garantir boas condições do pasto e da saúde dos animais.

Apesar de maiores chances de estresse dos animais no confinamento, o ambiente controlado permite maiores cuidados com sanidade. Os animais passam por rondas sanitárias por equipes da fazenda com mais frequência, sendo constantemente checados quanto a possíveis doenças e condições atípicas, como problemas de casco, infestações de carrapatos e moscas, por exemplo. 

No pasto, essas checagens demandam mais tempo dada a área e acesso aos animais. A atenção à temperatura em algumas regiões do país deve ser constante nos confinamentos, já que os animais podem passar momentos de frio, calor ou exposição intensa à poeira, já que as baias são nuas, sem cobertura vegetal, como nos pastos. Muitos confinamentos usam aspersores de água nos momentos mais secos e quentes do dia, para evitar quadros de doenças respiratórias nos animais. A água e uso de dietas adequadas também ajudam a minimizar os efeitos térmicos do animal, usando da própria fisiologia em seu favor.

Financeiramente, ambos os sistemas exigem bastante planejamento para serem bem executados. No entanto, neste quesito, o confinamento demanda mais capital de giro (recursos para manter a operação em funcionamento), já que a alimentação dos animais é baseada na compra de insumos e ração, alguns com alto valor agregado dados os tipos de ingredientes utilizados. Além disso, a manutenção de cercas, diesel dos tratores e vagões forrageiros (máquinas que distribuem o “trato”, ou ração), manutenção de ruas, ou “linhas” de confinamento, cochos, bebedouros, energia elétrica, depreciação de máquinas, implementos, equipamentos e estrutura civil, entre outros itens, acabam acumulando um montante elevado a ser movimentado na operação, frente ao sistema de pastejo.